anos. A vaga foi garantida na noite de 31 de março, no Estádio Akron, no México, com vitória por 1 a 0 sobre a Jamaica na prorrogação. O gol decisivo saiu da cabeça de Axel Tuanzebe, que aproveitou cobrança de escanteio para selar o retorno dos “Leopardos” ao maior palco do futebol mundial.
A campanha foi marcada por superação. Antes de enfrentar a Jamaica, a seleção congolesa passou por confrontos difíceis na repescagem africana, superando adversários tradicionais como Camarões e Nigéria. A classificação encerra um longo período longe do torneio, a última participação havia sido em 1974, quando o país ainda competia como Zaire, e simboliza um novo momento para o futebol da nação.
O feito também aponta um marco inédito: pela primeira vez na história, a África terá 10 seleções em uma Copa do Mundo. Além da República Democrática do Congo, estão confirmadas Marrocos, Senegal, Argélia, Tunísia, Egito, Costa do Marfim, Gana, Cabo Verde e África do Sul, ampliando a presença do continente em um Mundial que promete ser o mais diverso de todos os tempos.
