A pesquisa analisa principalmente as crônicas de Lima Barreto, nascido há 145 anos, em 13 de maio de 1881. O estudo busca compreender como o escritor retratou o surgimento simbólico e social do subúrbio carioca após as reformas urbanas promovidas pelo prefeito Pereira Passos, período em que o Rio de Janeiro passou por um intenso processo de modernização e higienização urbana.
Segundo o trabalho do Programa de Pós-Graduação em História da UFPR, o subúrbio deixou de representar apenas uma região geográfica afastada do centro e passou a simbolizar abandono estatal, pobreza e exclusão social. O avanço da urbanização e da expansão ferroviária criou territórios ocupados principalmente por populações pobres, negras e recém-libertas da escravidão, realidade que Lima Barreto descreveu como o “refúgio dos infelizes”.