Madam C.J. Walker nasceu Sarah Breedlove em 23 de dezembro de 1867, no estado da Luisiana, nos Estados Unidos, filha de pais que foram escravizados e a primeira de sua família a nascer livre após a Proclamação de Emancipação. Ficou órfã ainda criança e, trabalhando desde cedo para sobreviver, casou-se jovem e ficou viúva com uma filha pequena, Lelia, ainda aos 20 anos. Aos poucos, sua experiência com problemas no couro cabeludo e a necessidade de criar soluções eficazes a motivaram a desenvolver sua própria linha de produtos de cuidados com o cabelo, voltada especialmente para mulheres negras, um mercado amplamente negligenciado na época.
Com visão de negócios e determinação, Sarah adotou o nome Madam C.J. Walker após seu terceiro casamento e fundou a Madam C.J. Walker Manufacturing Company, construindo um império de cosméticos e produtos capilares. Através de estratégias inovadoras de venda direta, treinamento e empoderamento de milhares de mulheres como agentes de vendas, ela transformou sua empresa em um sucesso nacional, chegando a empregar dezenas de milhares de representantes pelo país. Seu reconhecimento como a primeira mulher norte-americana a se tornar milionária por seus próprios esforços (self-made) é registrado no Guinness Book of World Records, destacando seu papel pioneiro como empreendedora negra em um contexto de profundas barreiras raciais e de gênero.
A trajetória inspiradora de Madam Walker ganhou ainda mais visibilidade em 2020, quando sua vida serviu de base para a série “A Vida e a História de Madam C.J. Walker”, da Netflix, apresentada a uma nova geração. Mais de um século após construir seu império, ela ainda é referência em estratégias de publicidade, venda direta e fortalecimento de marca, além de símbolo duradouro de empreendedorismo e inovação liderada por mulheres negras.
